第二十集 第二章 前路多艰
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会谈结束时，站在萝纱身后的比尔轻轻拉了拉萝纱的头发，让圣女大人从“冥想”中醒来。但是，向芬德尔兰国王告退和离开王宫的过程，萝纱虽然能自己站起来跟著大家动作，却都是在迷迷糊糊中地度过的。最后，她的头脑是在变得越来越强劲的夹杂著怪异气味的风中，给吹得完全清醒过来。过去她一直身居内陆，从来没有想过风的气味也可以用鹹这个字来形容。明明盐巴闻起来也没有味道啊！为什么我会觉得这风是鹹的呢？那以后还会不会有甜的风，苦的风？正在这么胡乱想著，走在她旁边的比尔见她的眼珠子终于会转动，看来确实是醒了，便出声提醒道：“萝纱，我们现在正往港口去呢！”“去港口？”跟先前接待他们的那位卫士长汉密尔顿一同走在前头的艾里，闻声回头道：“芬德尔兰已经备好了船只和水手。汉密尔顿卫士长现在便带我们去船上看看还有没有需要再添加改动的东西。”卫士长仰头看了看西面的天空。芬德尔兰的首都本身就是一个优良港口城市，或许是因为靠著海，这里的空气似乎也不大一样。在内陆，黄昏时远方的大地上空时常会扬起一层朦胧的雾气，而在这里天空十分明净，光线的每一丝变化都没有被掩盖褪色。流锦一般明艳的霞光铺散了大半个晴朗的天空，绚烂而恢弘，明艳色彩所具有的压迫感和强烈的冲击性几乎要压倒身居其下的渺小人类。视线投向这天空中的美景的瞬间，艾里等人不自觉地都屏息静气，忘了言语。而长年生活于此的卫士长或许是见惯了这样的景象，并没怎么在意，只是单纯地从夕霞来推断今后的天气。“看样子下面几天都会是适合出航的好天气。待会儿你们看过了船，如果没有问题的话，明天就可以出海了。”似想到了什么，卫士长稍停了一下，带著几分自豪之意地继续说道：“当然，我并不是说各位的船就禁不起风雨了，但我们给各位安排的船坚固得很，出海后就算遇上大风暴也不至于翻覆，各位尽可放心。”说话间，他们已经上了码头。码头上装船工人弓著腰扛著麻袋忙著搬运，跑船的水手来来往往，一派忙碌混乱景象。灰白的长石地面上不是杂乱地堆放著货物，就是不知道积累了多少年的污渍油垢。新捕获的鱼虾海货一堆堆地就地放著，用来冰冻保鲜的冰块融化的水流混进了泥污尘土，黑乎乎湿漉漉地淌得到处都是，给已经乱得可以的码头再添上一笔。先前在城中闻到的腥鹹气息混著鱼虾**的腥气，浓得有些呛鼻，萝纱忍不住打了两个小喷嚏。而待她抹掉眼中冒出的薄薄泪水，看清彷彿巨大一般展露在她面前的大海时，不禁由衷发出一声感叹：“哇噢！”“呵——”“唔……”“咦！”几乎就在同时，其他人也依各自习惯发出了不同的感叹声。维洛雷姆轻佻地吹了声口哨。人类的码头虽然污秽杂乱，却更加反衬出大海的浩瀚自然之美。宽阔的，没有任何掩饰的，无尽的水从码头直铺散到天与地的尽头。艾里一行大半已经放弃去想大海中的水量究竟会是一个什么样的概念，过去在内陆活动的他们，这还是第一次看到这么长的地平线。深蓝的线条以舒缓的弧度从他们左面一直延伸到右面，一眼无法尽收。近处还能看清一层叠一层的白浪向岸边冲来，而稍远的地方看起来便像是镜面一般平整，只是一片蓝，从清浅渐渐化为深郁。无边无际的空阔海面模糊了距离感，看上去海平线像是离得很近，又像是在极远之处。太过投入地想把握住这距离的话，甚至让人有些眩晕，灵魂就像是要被吸进去一般。鹹涩的海风扑面而来，猛烈地打在人们的面颊上，令人头脑顿时为之一清。大海的深远浩瀚，只在这一照面间便深深撼动了每一个人的心。这般壮阔的蓝色领域，本来就不是属于人类的领域。然而，人类却找出了另一种与大海共存的方式。艾里等人目所能及的海面上停靠航行著各式各样的船只，港口里长长短短的桅杆交叉错落地指向天空，成了一片无叶的森林。宽广的海面上，大大小小的帆船的白帆像是草原上盛放的小白花一般，给这片大海点缀出几分生动。乌黑陈旧的渔船挣扎于一次次涌来的波浪之间，几次萝纱以为它被掀翻了，不过海浪过去后，却看见它们还在原地摇摇晃晃。此外还有些只容坐几人的小木船灵活地穿梭于大船之间。而最引人注目的，要算是那些足有好几层楼高的庞大海船了。艾里他们过去在江河中当然早就看过船，但却从没有见过这么巨大的船。江河里的船，总脱不了“是一种渡水的工具”的印象，而这些海船给人的感觉，却像是把高大的楼房给搬到了水上。“好厉害……人类竟有办法让水支撑起这么高的楼房，还能载上那么多人和货物，真了不起！”萝纱忍不住小声赞道。艾里亦感叹道：“未来一两个月时间，我们都要在像这样的船上生活了。在人类无法立足的海上，竟然可以开辟出一块可以让人长期生活的空间，这样一想，确实是很了不起哪！”各人听他这么一说，不由得也都有所感触，看向海港里的海船的眼光顿时更增几分钦佩。由汉密尔顿引领著，艾里一行来到芬德尔兰国王给他们的船之前。这艘船只能算是中型的，比港口中其他大型海船要小上不少，但却造得十分坚实牢靠。看样子不像是新船，该是已经经历过一些风浪的，不过船体并没有受过什么损伤。真正经历过航行的好船，倒是比刚出厂的新船用起来更可靠实在。萝纱和比尔两个骨子里都还是孩子心性，立刻难掩兴奋之色地冲上船去东看西摸。艾里和青叶虽显得稳重许多，不过他们也都是第一次亲身登上海船，也是兴致盎然。只有维洛雷姆，也不知是他走南闯北时早已见惯海船，还是为了维持潇洒形象，只是站在船头悠闲看著，自恋地任海风将他的衣物吹得飘飞若仙。艾里只拿眼角看他，鼻翼间冷嗤一声。船上有一些水手往来走动，有的在搬运物品，有的忙著检查整修船体，为出航做准备。长期在海上与自然之威对抗，他们多半肤色黝黑发亮，身材高大壮硕。眼睛因为时常迎著强风半眯著，眼角都有著深刻的皱纹。看到他们的模样，萝纱暗暗咋舌，退到后面小声和青叶咬耳朵。“只在海上过几个月，我们应该不致于变得和他们一样吧？”“应……应该不会吧！”青叶微一愣，苦笑道：“你若担心的话，我有法谬卡宫里的养颜秘方……”“咦？怎么弄的……”艾里看到两个女子凑在一块嘀咕女人的话题，一副感情融洽的样子，只觉得说不出的古怪。他和维洛雷姆虽不曾真正敌对，却也称不上友好。青叶和萝纱的关系本和自己与维洛雷姆之间有些类似，她们却似乎相处得相当融洽。难道男女之间真有这么大差异？正胡乱想著，他望见两女不知说到了什么，忽地一齐笑了起来。一个清纯娇丽，一个成熟明艳，两张容颜气质截然相反，却同样美得令人不敢逼视又舍不得移开视线，交相辉映下更是如画一般，显出一股动人心魄的美感。如果身边能永远有这两位如花女子为伴，那该多好？艾里随即强迫自己别开眼去，为自己竟不自觉地生出了这样的妄念而感到有些羞愧。这两个女子任何一个都值得人全心以待，假若自己真的择其一为伴侣，也该是专心一意。不过偶尔做做美梦，也是人之常情吧？妄想妄想而已，又不会怎样……他还是鬼鬼祟祟地偷眼多瞄了几眼。这时，周围的水手们也注意到艾里一行的到来，纷纷停下手来望著他们。汉密尔顿挥挥手，示意他们各忙各的去，只向驾驶室方向喊道：“埃洛赫船长，请来一下。”一个留著浓密络腮胡的高大男人闻声从驾驶室中探头往这里看了看，向艾里他们走了过来。“我来介绍一下。这位是船长埃洛赫？理查，他有二十多年行船经验，船交到他手里完全可以放心。”介绍过男子的身份，汉密尔顿又向他介绍艾里和萝纱两人：“这两位就是黑旗军的圣剑士和圣女，也是你这一次需要听命的人。他们的名声，你应该听说过，不用我多说了吧？”近处打量这位船长，艾里猜测他大概四十出头的年纪。他有著和其他水手相似的海上男儿的特徵，尖削的面颊和鹰钩鼻给人的感觉相当精明，深陷在蛛网般细密皱纹中的灰蓝眼睛显得相当冷淡无情。接触到这一双眼睛，艾里微皱了一下眉，发现心底本能地生出了一股排斥感。不过转念一想，海上生活孤寂，海员中性子孤僻的应该也不少，自己不该因为这而起好恶之心。况且将来的海上生涯还要这位船长帮忙，他还是和颜与他颔首招呼：“叫我艾里便是了。今后得请船长多帮忙了。”“也叫我萝纱好了。很高兴认识你！”萝纱也礼貌地微笑道。“乐意为你们效劳。”船长右手抚胸微微躬身，展现出的礼仪倒是超出艾里的意料之外。不过他似乎并无意和他们多谈，又向卫士长道：“船上各位可以随意查看。我先下去做我自己的事了。”船长离开后，卫士长边带著艾里等人继续在船上查看，边向他们介绍船的情况。“船上除了刚才这位埃洛赫船长外，陛下还派人招来了水手船员共计五十余人，都有十年以上的经验。此外还准备了足够吃两三个月的水和粮食。至于这艘船，原本是载客运货用的民船，已经用了两年多，外表看起来和一般民船没有什么不同，可以掩人耳目。不过陛下让人改装过，速度要快上不少。另外，我们还在船上多安装了几门炮，万一遇到紧急情况也有办法反击。”“等一下。”听到这里，艾里忽然插口打断，看著装在船尾的铁炮，深思道：“民船上却装著火炮，这不是很让人怀疑吗？如果因此引起敌对势力注意而发现了我们的身份，我们只这一条船，势单力孤，恐怕也是抵挡不住的，倒不如乾脆全部不要装……”“这您大可放心。”卫士长却答道：“这两年大陆上战乱频繁，世道大不安宁，连带著海盗也日渐猖獗。为了自保，现在已经有许多民船安装了火炮。甚至那些没有财力安装火炮的，也常常在船舷上开几个炮口虚张声势。所以这些火炮不会带来什么麻烦的。”“海盗？”艾里和萝纱异口同声地低声应道，只不过萝纱是兴奋得倒抽一口气。在众多传说的修饰下，“海盗”这个词已经成为了冒险、浪漫、神秘、财富的代名词，小姑娘不由得对大海更是心向往之。而艾里则是头疼这趟旅程可能的敌人，又要多加上一个。“是的。”汉密尔顿点头肯定：“或许是战乱让不少无法在大陆上生活下去的人逃到海上，壮大了海盗的势力，这两年他们越来越活跃。不过也不用太担心。现在凯曼控制了北方地区，我们南方和北方之间的贸易大受影响，商船往来减少了许多，海盗很难在北方海域找到目标，现在多半只在南方海域这里活动了。你们的船既然要北上的，便很难碰到他们。”“那还好。”艾里展颜笑道：“这样就没有问题了。准备妥善的话，就定在明天出发吧！贵国准备得很周详啊，请代我向国王陛下致谢。”“我会传达给国王陛下的。圣剑士此行也是为了我们整个南方同盟，我们芬德尔兰只是准备一条船，自然该尽心。”卫士长谦恭回以一礼：“出航的事，我们这就去安排。各位先回到王宫安心休息吧！明天一早就可以上船了。”
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